اسرار طلای سرخ: کاوشی در تولید زعفران در جنوب ایالات متحده آمریکا

زعفران (Crocus sativus L.)، یک گیاه چند ساله با ارزش بالا در خانواده Iridaceae، گیاهی نر عقیم و تریپلوئید است که تنها از طریق پیازچه تکثیر می‌شود و از اواسط اکتبر تا اواخر نوامبر شکوفه می‌دهد و گلبرگ‌های بنفش، کلاله‌های قرمز تیره و خامه‌های زردرنگ را نشان می‌دهد. زعفران موجود در بازارهای تجاری معمولاً از کلاله‌های خشک، قرمز تیره و شیپوری شکل تشکیل شده است. زعفران در خاک‌های سست، خوب زهکشی شده، رسی-آهکی با مواد آلی کافی رشد می‌کند. مواد شیمیایی گیاهی کلیدی آن – کروسین، پیکروکروسین و سافرانال – به ترتیب رنگ، طعم و عطر را منتقل می‌کنند. علاقه اخیر به زعفران به دلیل کاربردهای درمانی بالقوه آن، از جمله فواید ضد سرطان، آلزایمر و قلبی عروقی، افزایش یافته است.

مطالعه ما کشت زعفران را در چاتاهوچی هیلز، جورجیا، با استفاده از سیستم‌های سنتی مزرعه باز و تونل کم با کاشت زودهنگام و دیرهنگام در خاک‌های لوم شنی ارزیابی کرد که نشان‌دهنده یک تلاش پیشگام در این منطقه است. گل‌های زعفران که در اکتبر و نوامبر ۲۰۲۳ برداشت شدند، از نظر عملکرد و کیفیت کلاله با استفاده از روش‌های خشک کردن با اجاق همرفتی و مایکروویو ارزیابی شدند. نتایج نشان داد که کشت در هر دو محیط موفقیت‌آمیز بوده و در تونل‌های کم ارتفاع، عملکرد گل بیشتر بوده است. کاشت دیرهنگام (اکتبر) در مزارع باز منجر به افزایش تعداد گل شد، در حالی که گل‌های رشد یافته در تونل کم ارتفاع، به ویژه آنهایی که در اکتبر کاشته شدند، بیشترین تعداد کلاله را داشتند.

این تحقیق، سازگاری زعفران با جنوب ایالات متحده و پتانسیل آن را به عنوان یک محصول استراتژیک با ارزش بالا برای مزارع کوچک برجسته می‌کند. یافته‌ها به درک گسترده‌تر کشت، مدیریت کشاورزی، فرآوری و ذخیره‌سازی برای بهبود کیفیت و کمیت کمک می‌کند، اما مطالعات طولانی‌مدت ضروری است.

Saffron (Crocus sativus L.), a high-value perennial geophyte in the Iridaceae family, is a male-sterile, triploid plant that reproduces solely via corms and blooms from mid-October to late November, displaying violet petals, dark red stigmas, and yellowish styles. The saffron available in commercial markets typically consists of dried, dark red, trumpet-shaped stigmas. Saffron thrives in loose, well-drained, clay-calcareous soils with adequate organic matter. Its key phytochemicals—crocin, picrocrocin, and safranal—impart color, taste, and aroma, respectively. Recent interest in saffron has surged due to its potential therapeutic applications, including anti-cancer, Alzheimer’s, and cardiovascular benefits. Our study evaluated saffron cultivation in Chattahoochee Hills, GA, using traditional open-field and low-tunnel systems with early and late planting in sandy loam soils, marking a pioneering effort in this region.

Saffron flowers, harvested in October and November 2023, were assessed for stigma yield and quality using convection oven and microwave drying methods. Results showed successful cultivation in both environments, with higher flower yields in low tunnels. Late planting (October) in open fields resulted in increased flower counts, while low-tunnel-grown flowers, especially those planted in October, had the highest stigma numbers. This research highlights saffron’s adaptability to the southern USA and its potential as a strategic high-value crop for small-scale farms.

Findings contribute to the broader understanding of cultivation, agricultural management, processing, and storage for improved quality and quantity, but long-term studies are necessary.