سام بیلتون: طلای احمق‌ها – تاریخچه زعفران بریتانیا

نورمن داگلاس گفته است: «مردی که در زعفران خسیس است، می‌تواند مادربزرگ خودش را اغوا کند.» سم بیلتون با این کلمات در مقدمه بخش دستور پخت کتابش شروع می‌کند. کلماتی که مرا به فکر فرو می‌برند و کافی هستند تا قسم بخورم دفعه بعد که با زعفران ور می‌روم، سخاوتمند باشم. که به زودی این کار را می‌کنم، زیرا دستور پخت‌هایی که روایت او را نشان می‌دهند بسیار جذاب هستند و می‌خواهم همه آنها را بپزم. من نوشتن این نقد را در فرانسه شروع کردم، زمانی که خورشید در حال غروب بود و تنها کاری که واقعاً می‌خواستیم انجام دهیم این بود که آب یخ بنوشیم و کمی سایه پیدا کنیم، اما در واقع، این کتاب پادزهری عالی برای یک روز سرد و نمناک انگلیسی است. روشن و رنگارنگ، با جلدی گیرا، که تا حدودی از ویژگی‌های انتشارات پراسپکت بوکز است، همراه با طرح‌بندی تمیز و مرتب و فهرستی که حتی در کسل‌کننده‌ترین روزها هم به راحتی خوانده می‌شود، به علاوه تصاویر جذاب فراوان در داخل؛ من به چنین چیزهایی خیلی اهمیت می‌دهم. این کتابی است که آدم دوست دارد فوراً آن را بردارد و ورق بزند. در مورد محتوا؟ پیگیری تاریخچه اکثر گیاهان و ادویه‌های آشپزی همیشه کمی تقریبی است. به طور کلی، حضور آنها چنان مداوم و چنان بدیهی فرض شده است که به ندرت چیز خاصی در مورد آنها ثبت شده است. می‌توان آنها را در متونی که در مورد موضوعات دیگر نوشته شده‌اند یا در نقاشی‌هایی که چیز دیگری را به تصویر می‌کشند، به طور اجمالی مشاهده کرد. داستان حضور زعفران در بریتانیا نیز تا حدودی همین‌طور است.

Norman Douglas said, ‘A man who is stingy with saffron is capable of seducing his own grandmother.’ Sam Bilton kicks off with these words in the introduction to the recipe section of her book. Words that bring me up short and are enough to make me vow to err on the side of generosity when next I dabble with saffron. Which I soon do, because the recipes that illustrate her account are so appealing and I want to cook them all. I started to write this review in France when the sun was beating down and all one really wanted to do was sip iced water and find some shade but actually, this book is the perfect antidote to a cold and drizzly English day. Bright and colorful, with an arresting cover, which is a bit of a Prospect Books hallmark, along with a crisp clean layout and an index easy to read even on the dullest day, plus lots of attractive pictures inside; I set a lot of store by such things. This is a book that one wants to immediately pick up and thumb through. As to the content? Tracking down the history of most culinary herbs and spices is always a bit of an approximate activity. Generally, their presence has been so constant, so taken for granted, that rarely is anything very specific about them ever recorded. One catches glimpses of them in texts that have been written about other matters or in paintings depicting something else. So it is, to some degree, with the story of saffron’s presence in Britain.