بهینه‌سازی فرآیند خشک کردن زعفران در خلاء

خشک کردن تحت خلاء، عملیات انتقال جرم است که در آن رطوبت موجود در ماده جامد مرطوب با ایجاد خلاء حذف می‌شود. خشک کردن تحت خلاء عموماً برای خشک کردن مواد جاذب رطوبت و حساس به گرما استفاده می‌شود و بر اساس اصل ایجاد خلاء در محفظه گرم شده برای کاهش فشار به زیر فشار بخار آب است. زعفران گرانبهاترین و گران‌ترین محصول/ادویه کشاورزی است و برای حفظ کیفیت محصول برای مدت طولانی‌تر، نیاز به آبگیری فوری زیر 12٪ دارد. خشک کردن باعث تغییرات لازم در خواص فیزیکی و شیمیایی شده و ویژگی‌های کیفی مطلوب را به زعفران می‌بخشد. ویژگی‌های اصلی که ارزش بازار و کیفیت زعفران را تعیین می‌کنند، رنگ، عطر و طعم هستند و ترکیبات شیمیایی مسئول این ویژگی‌ها به ترتیب کروسین، سافرانال و پیکروکروسین هستند. برای تدوین پروتکل خشک کردن زعفران با استفاده از خشک کن تحت خلاء Make Millennium Equipments Private Limited Hyderabad با 48 سینی با ابعاد 812x 406x 31 میلی‌متر، آزمایش‌های متوالی برای استانداردسازی نهایی پروتکل انجام شد. در ابتدا از گلبرگ‌های گل همیشه بهار و به دنبال آن از گلبرگ‌های گل زعفران برای آزمایش استفاده شد تا به تقریب نزدیکی از معیار خشک کردن نهایی مادگی زعفران برسیم.

Vacuum drying is the mass transfer operation in which moisture present in wet solid substance is removed by means of creating a vacuum. Vacuum drying is generally used for drying hygroscopic and heat sensitive substances, and is based on the principle of creating a vacuum in heated chamber to decrease pressure below the vapor pressure of water. Saffron is the most precious and expensive agricultural product/spice and need immediate dehydration below 12% to retain product quality for longer time. Drying causes necessary changes in physical and chemical properties and brings desired quality attributes to saffron. The main attributes that determine the market value and quality of saffron are color, aroma, and taste and the chemical compounds responsible for these attributes are crocin, safranal and picrocrocin, respectively. To develop protocol for saffron drying using Vacuum Dryer Make Millennium Equipments Private Limited Hyderabad having 48 trays with the dimensions of 812x 406x 31 mm, successive trials were conducted for final standardizing protocol. Initially Marigold flower petals, followed by Saffron flower petals were used for test run to arrive at close approximation of bench mark for the final saffron pistils drying.